阪神春季キャンプ（１５日、沖縄・宜野座）通算２０６勝＆１９３セーブを誇る阪神の超大物ＯＢ、江夏豊氏（６９）が１５日、阪神キャンプ地を視察。
１６日に楽天との練習試合（宜野座）に登板する藤浪晋太郎投手（２３）に対し
「もっと図太い神経を持て」と辛口エールだ。
「タテジマのエース」の後継候補に、あえて厳しく注文を付けた。
伝説の男、登場－。「江夏」がやってきた。
ただでさえ張り詰めたブルペンの緊張感はＭＡＸに達する。
ドカッと椅子に座ったレジェンドのまさに目の前で、投球を開始した男がいた。藤浪だ。
４７球を投げ終えた悩める背番号１９に、あえて声はかけない。これも“江夏流”。球史に残るサウスポーは決して優しくはなかった。
「もう６年目か。メッセンジャーと藤浪の両輪が働かなければ、タイガースはしんどい」
報道陣の問いかけに答え、さらに斬り込む。
「腕の振りやステップを考えることは決して悪いことではない。でも、投手は球を持ってマウンドに上がれば、力一杯投げる。
それでいい。いい意味で大胆にならないと。考えすぎると答えは出ない」
現在、テークバックをコンパクトにして、ステップ幅を狭めた新フォームで再生を図っている真っ最中の藤浪に、あえて「心」の部分を問いかけた。
「どう変わろうとしているのか。それがはっきりしない。二死満塁、フルカウント。どうする？ 『あとは球に聞いてくれ』でいい。図太い神経を持ってもらいたい」
すっぽ抜けの死球からはまり込んだ“ラビリンス”－。当ててはいけない…。そんな言い訳もレジェンドは一刀両断だった。
「精神的なもの。打者には悪いが、狙ったわけでもないし、不可抗力。切り替えないと。
自分で動揺してしまっている。そんな選手がエースと呼ばれているようでは寂しい」
耳を塞ぎたくなるような忠告の数々も、タテジマの後輩を思えばこそ、だ。
高卒１年目の２０１３年。藤浪が投げるたびに「阪神では江夏以来」の話題が飛び交った。
そんな時、嬉しそうにコメントしたのが江夏氏。春季キャンプの臨時コーチとして、直接、指導したこともあった。
「虎のエース」－。その言葉の重みを誰よりも知っている。だからこそ、看板を背負える可能性を持つ若武者に、あえて厳しく接する。
激励の喝を受けた藤浪がどう思い、どう感じるか。レジェンドは、いつも必ず見ている。
https://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20180216-00000015-sanspo-base
